Pentru viitorul pickup electric dezvoltat de Ford, obiectivul principal este unul simplu: să fie, în primul rând, un vehicul excepțional. Faptul că este propulsat electric a devenit aproape un detaliu secundar.
Deși pickupurile electrice au reprezentat un eșec de proporții epice pe piața din Statele Unite, Ford – dintre toate companiile – este decisă să își mai încerce norocul încă o dată.
Un peisaj dominat de eșecuri comerciale
Modelele care au beneficiat de o campanie masivă de promovare au dezamăgit crunt la capitolul vânzări:
- Tesla Cybertruck: În ciuda valului inițial de atenție, s-a dovedit a fi un fiasco comercial uriaș, fiind susținut doar de un grup restrâns de fani devotați.
- Ford F-150 Lightning: Însuși constructorul din Dearborn a eliminat din portofoliu modelul Lightning anul trecut, invocând cererea extrem de slabă după ce creditele fiscale federale au expirat în septembrie.
- Gama electrică GM: Uzina Factory Zero a celor de la General Motors din Detroit, responsabilă pentru asamblarea modelelor Chevy Silverado EV, GMC Sierra EV și Hummer EV, a fost lăsată inactivă din luna martie din cauza vânzărilor dezastruoase.
Consumatorii au transmis un mesaj extrem de clar: nu își doresc camioane electrice scumpe care nu le pot satisface nevoile de remorcare sau de parcurgere a distanțelor lungi. Chiar dacă folosesc funcția de remorcare sau pleacă la drum lung destul de rar, clienții vor ca vehiculele lor să aibă aceste capabilități fără a fi obligați să plătească mai mult decât pe un camion echivalent pe benzină.
Problema este atât de profundă încât însuși CEO-ul Ford, Jim Farley, a tras un semnal de alarmă anul trecut, numind viabilitatea economică a pickupurilor și SUV-urilor electrice de mari dimensiuni ca fiind „nerezolvabilă” în cadrul unei conferințe cu investitorii. Ca urmare a restrângerii planurilor pentru vehicule electrice, compania a înregistrat pierderi și cheltuieli de aproape 20 de miliarde de dolari, decizie ce a inclus anularea noii generații complet electrice Lightning și a altor modele SUV mari. Viitoarea, cea de-a doua generație Lightning va fi transformată într-un vehicul electric cu autonomie extinsă (EREV), echipat cu un generator pe benzină pentru urgențe.
De ce pariază Ford pe un pickup și nu pe un SUV?
În mod paradoxal, deși SUV-urile electrice se vând mult mai bine decât pickupurile din aceleași game (Rivian a vândut aproape 5.500 de unități din SUV-ul R1S în primul trimestru, față de doar 1.658 de unități din pickupul R1T, în timp ce viitorul SUV Scout Traveler adună 70% din rezervări, restul revenind pickupului Terra), noua platformă electrică de generație viitoare a Ford va debuta pe un pickup.
Viitorul camion electric de dimensiuni medii va fi construit pe o platformă dedicată, definită prin software (software-defined EV platform), și va avea un preț de pornire revoluționar: 30.000 de dolari. Ford atacă astfel un segment de piață pe care nimeni nu l-a abordat până acum. Dacă strategia va funcționa, ar putea marca începutul unei noi ere pentru brand; dacă va eșua, va ridica semne serioase de întrebare cu privire la modul în care Ford plănuiește să concureze într-un viitor dominat de electrificare.
Lecția învățată: Problema nu sunt pickupurile electrice, ci dimensiunea lor
Alan Clarke, directorul executiv al departamentului de dezvoltare avansată pentru vehicule electrice din cadrul Ford, a oferit detalii importante despre această strategie într-un podcast recent realizat de Edmunds. El a ținut să precizeze că eșecurile de până acum nu reprezintă un verdict negativ aplicat pickupurilor electrice în general, ci o dovadă că pickupurile electrice de mari dimensiuni nu funcționează.
„Camioanele mari reprezintă o piață mult mai dificilă decât cele mici”, a explicat Clarke.
Potrivit acestuia, modelele electrice full-size sunt total nepotrivite pentru off-road sau rulare pe teren accidentat, deoarece opțiunile de încărcare sunt extrem de rare în zonele rurale unde se practică de obicei aceste activități. În plus, remorcarea reprezintă un scenariu extrem de dur pentru vehiculele electrice din cauza cererii masive de energie.
În schimb, pickupurile medii sunt folosite pentru sarcini mult mai ușoare, cum ar fi transportul de ski-jeturi, ambarcațiuni de mici dimensiuni sau rulote compacte. „Este un scenariu de utilizare mult mai potrivit”, a conchis Clarke.
Atuurile Ford: Preț imbatabil și clienți fideli
Ford deține deja o experiență uriașă în acest segment. Modelele sale cu motoare termice, Maverick și Ranger, înregistrează cifre de vânzări mult mai mari decât au reușit vreodată electricele mărcii. Constructorul a livrat aproape 34.000 de unități Maverick în primul trimestru al acestui an, la care s-au adăugat 17.775 de unități Ranger. Când noul pickup electric va ajunge în showroom-uri alături de aceste două legende, va trebui să fie suficient de convingător pentru a-i determina pe clienți să renunțe la mașinile în care au deja încredere – o misiune deloc ușoară.
Totuși, la un preț de 30.000 de dolari, mașina nu va avea niciun concurent direct pe piață. Va fi un vehicul extrem de practic pentru utilizarea zilnică, oferind un volum interior mai mare decât cel al unei generații anterioare de Toyota RAV4.
„RAV4 este cel mai bine vândut SUV din lume. Deci, în mod clar, mulți oameni consideră că acea dimensiune a cabinei este una bună și utilă”, a subliniat Clarke.
În plus, Ford are un avantaj uriaș în fața unor rivali precum Tesla sau Rivian: are deja milioane de clienți tradiționali de pickupuri pe care îi poate convinge să treacă la mobilitatea electrică fără a părăsi marca în care au încredere.
Dincolo de preț și spațiu, camionul promite să exceleze la capitole esențiale precum izolarea fonică și vibrațiile (NVH), manevrabilitatea și plăcerea de a conduce. Vehiculul va rezolva și una dintre cele mai mari nemulțumiri ale posesorilor de pickupuri: lipsa unui spațiu de depozitare securizat și încuiat, problemă pe care o benă deschisă nu o poate rezolva, dar pe care portbagajul frontal (frunk-ul) unui vehicul electric o va soluționa cu brio. Toate acestea vor fi completate de o experiență digitală de top, cu actualizări over-the-air și integrare perfectă a aplicațiilor încă de la lansare.
„Nu este vorba despre a fi extrem de buni la a fi un vehicul electric. Este vorba despre a oferi un produs excelent, care se întâmplă să fie electric”, a concluzionat Alan Clarke.
